间歇反应时，组成随时间座标而变化，也就是说，间歇系统不论在整个空间座标内是否均匀一致，但其组成却时刻都在变化粉，一直当达到热力学平衡(或者到过程结束)为止。连续反应的主要不同，是相应的组成变化发生于空间座标上，在系统的任何部位，组成通常不随时间而变，组成的变化却衰现在系统的这一部位和那一部位之间，例如连续搅拌不锈钢反应釜组的相邻釜间，或管式不锈钢反应釜的相邻截面间。
     当然，这种时间上趋于恒定不变的系统，仅适用于恒定加料速率和恒定移热速率等场合。即使如此，反应系统也并非必定达到定常状态，而在某些特例中，所有各种物料的浓度可能在某一特定值的附近不断地上下波动。这种清况可能发生在包括醉反应在内的复杂的自催化反应中，以及具有特殊热性质的反应中。
     必须指出，即使达到了定常状态，但也不是一种平衡，“平衡”这一术语，一般用在封闭系统处于不随时间而变的状春。开放系统的定常状态，例如连续不锈钢反应釜，取决于流动模型、反应速率以及不锈钢反应釜大小等因素。通常，必须在提高产品收率和为了生产所摇而增大不锈钢反应釜投资之间，进行经济上的权衡。